De retour d’un voyage dans les montagnes, Allmers annonce à Rita qu’il abandonne la rédaction de son ouvrage philosophique sur la « responsabilité humaine » pour se consacrer à l’éducation de leur fils handicapé, Eyolf. Celui-ci, fasciné par la figure de l’inquiétante Demoiselle aux rats, personnage issu du folklore norvégien qui a le pouvoir de faire se noyer les rats – tel le joueur de flûte de Hamelin – est pris d’un évanouissement au bord de l’eau et meurt noyé. Les deux époux se déchirent alors et fouillent au plus profond de leur conscience pour redonner sens à leur existence. A l’atmosphère trouble et envoûtante de la pièce répond la terrible lucidité des époux. Après s’être interrogée, dans ses précédents spectacles, sur la désintégration de la mémoire (On n’est pas seul dans sa peau), sur les stigmates de la précarité dans la vie d’une jeune femme (Sous les visages), sur les fantasmes que suscite la science (Notre besoin de consolation) et sur la difficulté de vieillir (Lendemains de fête), Julie Berès poursuit son exploration de l’âme humaine. En fine observatrice de l’intime, elle sonde la complexité des sentiments et des enjeux affectifs et expose la douloureuse transformation intérieure d’êtres « condamnés » à vivre.